Vào buổi bình minh của lịch sử điện ảnh, quá trình biên tập chủ yếu liên quan đến việc cắt và sắp xếp lại các cuộn phim, một phương pháp thường được gọi là "cắt và dán". Các nhà làm phim ghép các đoạn phim thủ công lại với nhau để tạo ra các cảnh quay mới, một quá trình tỉ mỉ đòi hỏi sự chính xác và sáng tạo. Kỹ thuật thủ công này đã đặt nền tảng cho sự phát triển của các phương pháp biên tập tinh vi hơn. Một trong những ứng dụng đáng chú ý đầu tiên của việc cắt phim là trong "The Great Train Robbery" (1903) của Edwin S. Porter, sử dụng lời kể chi tiết và các kỹ thuật biên tập tiên tiến vào thời điểm đó. Bộ phim này đánh dấu một bước tiến đáng kể về độ phức tạp của cốt truyện và sự tinh vi trong biên tập, thể hiện tiềm năng của việc cắt phim để nâng cao khả năng kể chuyện. Khi ngành công nghiệp điện ảnh phát triển, công nghệ được sử dụng trong biên tập cũng vậy. Cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20 chứng kiến những người tiên phong như Georges Méliès thử nghiệm cắt và ghép để tạo ra các hiệu ứng đặc biệt và chuyển tiếp liền mạch. Tác phẩm "Chuyến du hành đến Mặt trăng" (1902) của Méliès có các kỹ thuật dựng phim ban đầu như cắt cảnh nhảy và chuyển cảnh, vẫn là nền tảng cho việc dựng phim ngày nay. Phát minh ra máy quay phim và buổi chiếu phim công khai đầu tiên vào cuối thế kỷ 19 của những nhân vật như anh em nhà Lumière và Thomas Edison đã thúc đẩy hơn nữa sự phát triển của các kỹ thuật cắt phim. Những bộ phim đầu tiên đơn giản nhưng mang tính đột phá, thường mô tả các cảnh đời thường thu hút khán giả bằng sự mới lạ của hình ảnh chuyển động. Trong thời đại này, các biên tập viên sử dụng các công cụ cơ bản như kéo và keo để cắt và ghép các dải phim thủ công. Mặc dù thiếu các công cụ hỗ trợ kỹ thuật số, những biên tập viên đầu tiên này đã đặt nền tảng quan trọng cho việc kể chuyện trong phim, sử dụng các kỹ thuật như dựng song song để tạo nên sự hồi hộp và phức tạp trong cốt truyện. Khi công nghệ phim phát triển, nhu cầu về các phương pháp cắt hiệu quả và chính xác hơn đã dẫn đến sự phát triển của máy cắt phim. Những chiếc máy này có nhiều tiến bộ kỹ thuật khác nhau, chẳng hạn như thiết bị kẹp, giá đỡ bi và dao cắt đa năng, được thiết kế để cải thiện độ chính xác và hiệu quả của quá trình dựng phim. Ngày nay, biên tập kỹ thuật số đã thay thế phần lớn việc cắt phim thủ công, cho phép biên tập viên dễ dàng cắt giữa các cảnh quay bằng cách kéo và thả clip trong dòng thời gian. Cuộc cách mạng kỹ thuật số này đã hợp lý hóa đáng kể quy trình biên tập, giúp dễ tiếp cận hơn và ít tốn công sức hơn trong khi vẫn giữ được tiềm năng sáng tạo mà những người tiên phong cắt phim ban đầu đã hình dung.